Применение этой соли чаще всего основано на высокой окисляющей способности перманганат-иона, обеспечивающей антисептическое действие. Разбавленные растворы (около 0,1%) марганцовки
нашли широчайшее применение в медицине как антисептическое средство, для полоскания горла, промывания ран, обработки ожогов, для «прижигания» и «подсушивания» кожи и слизистых
оболочек. В качестве рвотного средства для приёма внутрь при некоторых отравлениях
используют разбавленный раствор марганцовки.

Перманганат калия так же применяется как:
- отбеливатель различных материалов,
- добавка в растворы для жидкостной очистки газов,
- при извлечении золота из руд,
- компонент ослабляющих (снижающих плотность фотоизображения на пленке) растворов в фотографии,
- окислитель в органической химии и промышленном синтезе (например, для окисления парафинов в карбоновые кислоты),
- источник газообразного кислорода в лабораторных экспериментах.